La inmigración europea a tierras criollas se dio por diversos factores. Cada país contiene distintas historias y cada una de ellas es única a su propia manera. En el caso de Italia, su llegada a Venezuela se remonta desde la época de Cristóbal Colón, ocupando las tierras de la Colonia Bolívar. Esta historia en particular se ubica en los años 1840.
En aquel entonces, Venezuela era conocida por ser una tierra de oportunidades y con un gran potencial por explotar. No obstante, el problema que tenían estas tierras era un gran número de abandono en el campo, dado que la población se dirigía a las grandes urbes y, de esta forma, la producción agrícola se iba quedando sin mano de obra. A lo largo del tiempo, el gobierno venezolano busco formas para traer fuerza extranjera (principalmente europea) al país para que pudieran aportar al crecimiento económico y social.
Primer asentamiento italiano en Venezuela
Después de crear varias relaciones con distintos países, el gobierno venezolano consiguió una forma de traer un pequeño grupo de ciudadanos italianos a Venezuela. En 1841, un militar italiano con el nombre de Carlo Castelli, mejor conocido en aquel entonces como el “General Carlos Luis Castelli”, viajó a Italia para traer lo que sería la primera embarcación de inmigrantes italianos.
La inmigración italiana a Venezuela fue un acto de supervivencia. Para esta fecha la situación en Italia era volátil y, tan solo unos años más tarde, se vivió lo que fue la “Primera Guerra de la Independencia Italiana”.
Por esta razón, el general Castelli mando a Venezuela el primer barco con unos 300 ciudadanos. Tristemente, el último registro que quedó de esta embarcación afirma que se hundió en el mediterráneo, con tan solo unos días de haber desembarcado del puerto de Livorno, en la Toscana.
Araira, tierra de las oportunidades
En 1874 nació una nueva esperanza para la comunidad italiana. Para esta fecha, el presidente Antonio Guzmán Blanco promovió un decreto para la inmigración en Venezuela. ¿Cuál fue la razón? Cómo habían tantas tierras en el interior del país que estaban deshabitadas y desaprovechadas, se buscaba impulsar la economía nacional a través de la mano de fuerza extranjera.
En 1843 llega una embarcación de inmigrantes alemanes. Alrededor de 400 ciudadanos fueron los principales promotores de una de las más grandes colonias en Venezuela, que es, al día, la Colonia Tovar.
Con este éxito, Guzmán Blanco fundó otras dos colonias: estas fueron “Bolívar” y “Guzmán Blanco” (poco después cambió su nombre). La Colonia Bolívar se encuentra en el municipio Araira, en el estado Miranda, y posee una extensión de 2300 hectáreas; para aquel entonces, este lugar estaba destinado únicamente para inmigrantes franceses.
Nueva embarcación: los franceses llegan a Venezuela
Como se tenía planeado, el gobierno venezolano trajo la primera embarcación de familias francesas. Era una pequeña prueba para ver si el experimento de Guzmán Blanco daba frutos. Llegaron 15 familias de Francia, todos de distintas regiones y sin ningún parentesco; pero había un problema.
Los franceses no estaban acostumbrados a la labor del campo y la mayoría no eran agricultores. Debido a esta situación, el gobierno decidió poner en marcha un plan de contingencia y trajo al país lo que sería la primera embarcación italiana; una que estaba destinada exclusivamente para la Colonia Bolívar.
Llega a Venezuela “II Veloce“
Para febrero de 1877, llega al puerto de La Guaira el barco “II Veloce” con 64 familias de origen italiano, gran parte de ellos provenientes de la provincia de Belluno, en la región de Véneto. Entre las primeras familias en llegar a la Colonia Bolívar están los Bertorelli, Blondi, Brignole, Daló, Dal Magro, Pittol, Pellin, Possamai, Sandon, Sponga, Sumabila, Zanella, Zanin, entre otros.
Dos décadas más tarde se lleva a cabo un registro para ver el desenvolvimiento de dichas tierras ocupadas por italianos. En 1897 se revelaron los primeros números, los cuales afirman que había un estimado de 523 venezolanos (la mayoría ítalo-venezolanos), 143 italianos, 10 franceses y 8 alemanes.
La comunidad de la Colonia Bolívar era reconocida por su enorme producción de mandarinas, estas venían de Salmerón (cerca de Araira).
La devoción por la Virgen del Carmen
En estas tierras surge una devoción por la figura de una mujer. Todo nace de la necesidad de los lugareños de pedir a un ser superior que los protegiera en los tiempos de incertidumbre. Esta devoción ciega comenzó a evolucionar en 1874, precisamente el año que la Colonia Bolívar pasó a ser mixta.
Años más tarde surge el milagro que dio inicio a las festividades de la Virgen del Carmen: “Posteriormente, en el año 1877, un segundo grupo de inmigrantes italianos se encomendaron durante una tormenta en alta mar a la Virgen del Carmen, a quien ofrecieron construir una capilla en su honor, en el lugar donde fueran asentados”, indicó el portal web Aleteia sobre lo que fue el primer acto ciego por la Virgen del Carmen.
Alfombra de Flores de Araira
En el año 1992, el padre Humberto Delgado, en aquel entonces párroco de Araira, plantea a la comunidad una nueva forma para honrar a la Virgen del Carmen. De esta forma, los araireños honran a la Virgen del Carmen con lo que se conoce como “La Alfombra de Flores”.
Cada 16 de julio se venera a la Virgen del Carmen. Unos días después de la celebración oficial, todos los parroquianos se reúnen en la calle Bolívar para decorar las calles con mantos de flores.
