Es popular en Italia celebrar el festival de San Antonio Abad; se conmemora cada 17 de enero. Es la festividad por excelencia de la gente del campo, tiene orígenes que provienen del medievo y que une tradiciones religiosas y paganas, ya que en la remota antigüedad se conmemoraba el solsticio de invierno y se honraba al sol con el fuego.
Esta celebración se lleva a cabo en las aldeas de Cerdeña y Abruzzo los días 16 y 17 de enero y en Nicolosi, Sicilia el 17 de enero. En muchas localidades de la provincia de Castellón se levantan monumentales hogueras o barracas; En Nicolosi los monjes reafirman sus votos a Dios y se realizan desfiles en nombre de San Antonio.
Una gran reunión para rendir tributo en el festival de San Antonio Abad
En varios pueblos en toda Italia se escenifica la vida del santo eremita. Algunas de estas representaciones tiene carácter de auto sacramental en el que se cuentan las tentaciones que sufrió San Antonio, en la eterna lucha del bien y del mal; se dice que en varias ocasiones fue tentado por demonios. Una vez que toda la comunidad está reunida, se prende la hoguera que ofrece luz y calor en una noche de frío. También se bendicen los animales y son tradicionales los dulces gastronómicos en forma de coques acompañadas de aguardiente y moscatel.
El festival de San Antonio Abad en Roma
Conocida como la Festa di Sant ‘Abate, en Roma se realiza la tradicional fuoco de San Antonio. Esta fiesta se celebra en la iglesia de San Antonio Abad en la colina del Esquilino; se hace una bendición a los animales del campo, también se conoce como la «Bendición de las Bestias» que se lleva a cabo en la cercana Piazza Sant’Eusebio.
Una iglesia para rendir tributo a un santo
La iglesia fue construida en 1308 al lado de una iglesia del siglo quinto, San Andrés Cata Barbara. Las crónicas relatan que un hospital fue construido junto a la iglesia en 1263-1266 hasta que a finales del siglo 16; la antigua iglesia se había derrumbado por lo que fue restaurada en 1481 durante el pontificado de Sixto IV. La iglesia fue reconstruida en el siglo 18, siguiendo un estilo barroco.
Entre las características más destacables de la vocación religiosa de San Antonio cabe mencionar que abandonó todos sus bienes terrenales para dedicarse a una vida ermitaña de servicio vocacional. Cabe mencionar que a lo largo de la historia del arte, muchos artistas le han dedicado obras a esos momentos decisivos en la vida de San Antonio Abad. Paul Cézanne, El Bosco, Eleona Carrington y Diego Rivera, son algunos de los más destacados.
Foto portada: “San Antonio Abad” por San Antonio Abad Parish está bajo la licencia CC BY 2.0
