El puente “Rafael Urdaneta”, mejor conocido por los zulianos como el “Puente sobre el Lago”, es una estructura que cruza la parte más angosta del lago de Maracaibo, en el estado Zulia. Este conecta la ciudad con el resto del país.
Al momento de su inauguración, el 24 de agosto de 1962, era reconocido como el puente de concreto pretensado más largo del mundo, con una longitud de 8.687 metros. En la actualidad es considerado el segundo puente más largo de América Latina, justo después del Puente Río-Niterói en Brasil y ocupa el número 65 de los más largos en el mundo.
¿Quién es Riccardo Morandi?
Nacido en Roma en 1902 y fallecido en la misma ciudad en 1989. Riccardo Morandi fue un reconocido ingeniero y profesor, conocido internacionalmente por sus creaciones arquitectónicas las cuales construía con el uso del hormigón armado (también conocido como concreto).
Muchos de sus diseños forman parte del ecosistema urbano que está regado en distintas partes del mundo. Podemos encontrar el Puente Morandi (Toscana, Italia), Puente Paul Sauer (Cabo Oriental, Sudáfrica), Puente Kinnaird (Castlegar Canadá) y Puente de la Unidad Nacional (Guayaquil, Ecuador).
Estas son algunas de las creaciones de Morandi que están dispersadas por el mundo. No obstante, en Venezuela existe un puente que más que ser una simple estructura, ha pasado a ser un símbolo de orgullo y de pertenencia de todo un estado.
El primero de su tipo
En un principio, el diseño del puente Rafael Urdaneta se decidió en base a un concurso; uno en el cual ganó Morandi. Debido a su asombroso diseño, este italiano se hizo acreedor del Premio Nacional de Construcción. Su creación fue planeada durante el gobierno de Marco Pérez Jiménez, pero su inauguración fue en 1962 bajo el mandato de Rómulo Betancourt.
El desarrollo del Puente sobre el Lago significó un gran avance para Venezuela, dado que fue catalogado como el primer puente moderno de su tipo. A primera vista puede parecer como cualquier otro puente, sin embargo, en su estructura se pueden encontrar distintas áreas: sala de exposiciones, un museo y un anfiteatro.
El tanquero Esso Maracaibo
Dos años después de la inauguración del puente Rafael Urdaneta ocurre una catástrofe que afectó a todo el estado Zulia. El tanquero Esso Maracaibo, de la compañía petrolera Creole Petroleum, perdió el rumbo de su recorrido y sufrió un fuerte choque contra el puente. El incidente dejó alrededor de siete muertos y daños de más de 200 metros de estructura.
La reparación del puente demoró 8 meses, por suerte no sufrió ninguna consecuencia estructural permanente.
Obra y vida de Riccardo Morandi
Egresado de la Escuela de Aplicación para Ingenieros de Roma (1927). Riccardo Morandi dedicó gran parte de su vida al desarrollo humano, ejerciendo la docencia en la cátedra de diseño de puentes en las universidades de Florencia y Roma. Cultivando las mentes de los próximos grandes constructores.
El renombre de Morandi proviene de sus investigaciones, las cuales lograron diferenciarlo de otros ingenieros. Él fue un soñador, siempre se enfocó en probar distintos materiales para sus proyectos.
El empleo del hormigón armado fue la catapulta que impulsó la carrera profesional de Riccardo Morandi. De esta forma pudo desarrollar grandes estructuras con acabados ostentosos en distintos países. La única carencia que tenía su técnica es que para la creación de cada puente se precisaba una gran inversión de capital, algo que para muchos países era un gran lujo.
