Al igual que Iván Palazzese, otra de las grandes leyendas del motociclismo en Venezuela es Johnny Cecotto. Nacido en Caracas en 1956, Cecotto es un expiloto de motociclismo y automovilismo venezolano; se consagró en dos ocasiones como el campeón mundial de motociclismo y piloto de Fórmula 1.
Su padre fue Giovanni Cecotto, un inmigrante italiano; sus hijos son los grandes pilotos Johnny Cecotto Jr. y Jonathan Alberto Cecotto. Este italo-venezolano es uno de los pocos pilotos del país que ha competido en una modalidad mixta (motociclismo y Fórmula 1).
Los inicios de Johnny Cecotto en el deporte
La carrera deportiva de Johnny Cecotto alzó vuelo en 1972 pilotando una Honda 750cc. Con tan solo diecinueve años se convierte en el campeón mundial más joven en la historia del motociclismo, tras ganar el Campeonato del Mundo, en la categoría de 350cc. A su vez, como triunfo nacional consiguió ser el primero en el Campeonato Nacional Venezolano en los años 1973 y 1974. Años después da el salto al exterior, específicamente a Estados Unidos, donde compite por primera vez en la carrera de las 200 millas de Daytona (750cc).
En 1975 da su primera vuelta en Europa para competir en el Campeonato Mundial de Motociclismo; aquí participó en carreras de 250 cc y 350 cc y gana en ambas categorías en el Gran Premio de Francia. En 1977 sufrió un accidente que lo alejó de las competiciones. No obstante, para 1978 se reincorpora a sus actividades y gana el título de F750.
Una temporada llena de éxitos
Para el año 1976, Cecotto vuelve una vez más a Estados Unidos para competir en Daytona; en esta se levanta en el primer podio teniendo en segundo lugar a Kenny Roberts. No obstante, en el Mundial de 350 cc perdió ante Walter Villa.
Luego de un año lleno de frutos, en 1977 sufrió un accidente en el Gran Premio de Austria. Dos años después vuelve a tener un nuevo accidente, donde sufre una rotura de rótula en el Gran Premio de Austria. No obstante, ninguna de estas heridas fue un impedimento para el italiano, dado que en 1980 deja el motociclismo y persigue un mismo sueño en las carreras de Fórmula 1.
Sus andanzas en la Fórmula 1
Su debut en cuatro ruedas fue con el equipo Minardi en el Campeonato Europeo de Fórmula Dos de 1980. Tras obtener la victoria en tres carreras en la temporada 1982, varios head hunters se fijaron en él para que diese el salto a la Fórmula 1. Al siguiente año, participó en 23 grandes premios y tuvo como compañero a Ayrton Senna.
Luego de varias competencia a lo largo de 1980-1990, Johnny Cecotto estaba por llegar a los últimos años de su carrera. En el año 1996 fue subcampeón en Italia y ganó las dos horas de Curitiba (Brasil) y las dos horas de Brasília. En 1997 ganó los 1.000 km de Brasilia.
Foto portada: Carrera 500cc, Kenny Roberts, Barry Sheene y Johnny Cecotto. Autor: “File:TT Assen. 500cc klasse, v.l.n.r. Kenny Roberts , Barry Sheene en Johnny Cecotto, Bestanddeelnr 929-7878.jpg” by Rob Bogaerts / Anefo is marked with CC0 1.0.