En el año 1961, nace en Caracas, Venezuela, la atleta olímpica Iginia Boccalandro Valentina. La italo-venezolana fue la primera deportista de Venezuela en incursionar en unos Juegos Olímpicos de Invierno; este hecho ocurrió hace más de 20 años en Japón.
Era jugadora de voleibol y esquiadora alpina, pero tuvo que cambiar de carrera debido a problemas crónicos en su rodilla. En 1994, se unió a un programa de luge de desarrollo patrocinado por la asociación de luge de los Estados Unidos; gran parte de su desarrollo como atleta lo realizó en Salt Lake City, Estados Unidos.
El largo trayecto de Iginia Boccalandro
El entrenamiento duró cerca de 4 años, pero le dio buenas recompensas a Boccalandro y para los venezolanos, ya que fue la primera en romper con los paradigmas de que una persona de un país tropical participara en juegos de invierno. En las pruebas clasificatorias, disputadas en Alemania, validas para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998, Boccalandro consiguió un registro histórico.
Juegos Olímpicos de Invierno Nagano
En su trayectoria como atleta, participó en la exigente prueba del luge (descenso en velocidad sobre un trineo) como parte del calendario de los Juegos Olímpicos de Invierno Nagano 98, y terminó de última entre las 29 competidoras que tomaron la salida. Italia participó con 3 atletas: Gerda Welssenstelner (quien terminó en noveno lugar), Natalie Obkircher (duodécimo) y Doris Preindl (26°). Esta prueba estuvo dominada por Alemania que colocó a tres deportistas en el podio: Sylke Otto, Barbara Niedernhuber, Silke Kraushaar.
Iginia Boccalandro en los Juegos de Invierno en Salt Lake City
En 2002, durante los Juegos de Invierno en Salt Lake City, llevó la bandera de Venezuela en las ceremonias de apertura. No obstante, al final de su primer descenso perdió el control de su trineo, teniendo un accidente. En una de las últimas curvas perdió el equilibrio y se separó de su trineo. “Estoy completamente decepcionada. Me siento realmente triste”, expresó Boccalandro tras el incidente que marcó su despedida de las citas olímpicas.
Después de la participación de Iginia Bocalandro, han participado en los juegos de invierno otros deportistas venezolanos: Julio César Camacho (trineo) y Antonio Pardo Andretta (esquí alpino). También está el caso de Werner y Chris Hoeger ambos en trineo individual, padre e hijo que participaron en Salt Lake City 2002. Werner repitió experiencia en la edición de Turín 2006.
Juegos olímpicos de Invierno
Los Juegos Olímpicos de Invierno se realizaron por primera vez en 1924, en la localidad francesa de Chamonix. Originalmente realizados como parte del evento de verano, el Comité Olímpico Internacional los consideró como un evento separado retroactivamente, y desde esa fecha comenzaron a realizarse en el mismo año que los juegos originales.
En estos Juegos hay deportes que se practican tanto sobre hielo como en nieve. Los deportes con los cuales se inició la competencia a principios del Siglo XX fueron:
- Esquí de Fondo
- Patinaje de Velocidad
- Patinaje Artístico
- Hockey sobre Hielo
- Bobsleigh
- Combinada Nórdica
- Saltos de Esquí
Existen actualmente otros deportes que se han hecho muy conocidos y que también forman parte de los juegos olímpicos:
- Luge
- Patinaje de velocidad sobre pista corta
- Curling
- Esquí acrobático
- Bandy
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