Tanto en Italia como en Venezuela se venera al santo San Sebastián. Cada 20 de enero los feligreses se reúnen para rendir honor a esta figura, que es venerada por la Iglesia católica y la Iglesia ortodoxa. Su historia inicia en el siglo III. Este mártir nació en Narbona Francia en el año 256, pero fue educado en Milán, Italia. A partir del siglo XIX se conmemora su día por haber luchado hasta el último de sus días por sus creencias.
San Sebastián es reconocido por ser el patrono de los arqueros, flecheros, atletas, jardineros, albañiles, policías, soldados y personas que transitan por la muerte. También se le conoce por ser el protector contra las plagas y los enemigos de la religión.
San Sebastián se festeja en Sicilia
San Sebastián es venerado en distintos lugares en Sicilia. En Mistretta, una enorme estatua del santo es sacada en procesión por la ciudad en una litera a cargo de 60 hombres, mientras que en Acireale se celebra con un colorido desfile en donde hay un carruaje plateado y se cantan himnos.
Por otra parte, en la región de los Abruzos, la ciudad de Ortoño celebra esta festividad con la iluminación del “vaporetto“. Este es un modelo de barco hecho de papel maché y colores brillantes que es decorado y cargado de fuegos artificiales en frente a la Catedral en honor de San Sebastián.
La historia detrás de San Sebastián
San Sebastián se unió al ejército de Roma y se convirtió en el soldado favorito del emperador Diocleciano. En secreto, esta figura se convierte al cristianismo y visita con frecuencia a los cristianos encarcelados que esperaban ser llevados al Coliseo, donde su suerte estaba sellada. Con palabras de aliento y consuelo, hizo creer a los prisioneros que serían salvados de la vida después de la muerte, según los principios del cristianismo.
El Emperador, que perseguía a los cristianos en su ejército, intentó hacer que Sebastián renunciara al cristianismo, pero ante el Emperador, Sebastián no negó su fe y fue condenado a muerte.
Sus últimos momentos
Su cuerpo fue atado a un árbol y disparado por flechas disparadas por sus antiguos compañeros, que lo dejaron gravemente herido. Rescatado por unas mujeres lideradas por la cristiana Irene, fue cuidado por ella y logró recuperarse.
Después de su recuperación, San Sebastián continuó siendo evangelizado. Tiempo después se presenta ante el emperador insistiendo en que parara las persecuciones y muertes de los cristianos. Ignorando las peticiones, Diocleciano le ordenó que fuera azotado hasta la muerte; su cuerpo fue arrojado al alcantarillado público de Roma, para que no fuera venerado como un mártir por los cristianos. Era el año 287 de la Era Cristiana.
Foto portada: “Alejandro Ferrant y Fischermans – The Burial of San Sebastián [1877]” por Gandalf’s Gallery está bajo la licencia CC BY-NC-SA 2.0