Venezuela es uno de los países del caribe que ha tenido en sus tierras a grandes talentos deportivo. En lo que respecta el béisbol, hay grandes referentes que han jugado en las Grandes Ligas, entre ellos están: Pablo Sandoval (San Francisco Giants), Alfonso Carrasquel (Chicago White Sox y Baltimore Orioles), José Alvarado (Tampa Bay Rays) y José Altuve (Houston Astros). No obstante, entre estas personalidades circula el nombre de un italo venezolano que ha representado a su país en varios equipos americanos…Este es Francisco Cervelli.
Francisco nació en Valencia, Venezuela, en marzo de 1986. Sus padres, Manuel y Damelis Cervelli, lo introdujeron a dos culturas; la venezolana e italiana. Por una parte, el padre de Francisco llegó a Venezuela cuando tenía apenas 13 años. Luego de trabajar durante varios años y ya teniendo cierta estabilidad económica, contrajo matrimonio con Damelis.
Primera incursión en las ligas menores
La carrera de Francisco empezó cuando tenía apenas cuatro años, y es que a esta edad, descubrió con un amigo de su cuadra la pasión que tenía en su interior por el béisbol. Oficialmente, su carrera como beisbolista empezó el 2003 en República Dominicana, donde jugó como bateador ambidiestro en la Dominican Summer League (ligas menores).
Durante su estadía en las ligas menores, Francisco pudo jugar con algunos equipos americanos de clase A como el Staten Island Yankees y los Tampas Yankees (2006-2007). Fue en el año 2008 que toda la carrera de Cervelli tomó un giro inusual, dado que en el mes de marzo sufrió una fractura en un encuentro contra los Tampa Bay Rays; paralelamente a esta situación, el reclutador Luis Sojo recluta a Francisco para que juegue con los Cardenales de Lara.
Debut en Italia
Durante su estadía en las ligas menores de béisbol, Francisco Cervelli nunca tuvo la oportunidad de representar a Venezuela o Italia como novato. No obstante, tuvo su break en el año 2009 cuando participa en el Clásico Mundial de Béisbol. En principio se tenía la idea de que Cervelli iba a participar con la selección venezolana, pero debido a que Luis Sojo nunca dio el visto bueno para la incorporación del italo venezolano al certamen, fue reclutado por la selección italiana.
Debutó con el Nazionale en marzo del 2009, teniendo su primer encuentro con nada más y nada menos que con la selección venezolana, “La Vinotinto”. Este encuentro terminó en derrota para el equipo italiano. Su paso por la selección italiana está marcada por el triunfo contra Canadá y dos derrotas contra Venezuela.
Primera incursión en la MLB
En septiembre de 2008 Francisco Cervelli debuta en las Grandes Ligas, siendo un reemplazo defensivo en las filiales de los Yankees de Nueva York. El momento que marcó el inicio de la carrera de Cervelli en los Yankees surgió casi un año después, en mayo de 2009 cuando dio su primer hit contra los Orioles de Baltimore.
En junio del mismo año, el italiano anotó su primer jonrón contra Kris Medlen de los Bravos de Atlanta; unos meses después conectó su primer hit de salida contra los Azulejos de Toronto. Durante esta racha con los Yankees, Cervelli fue miembro del roster del equipo en la postemporada de la MLB, ya que en ese año el equipo neoyorquino había ganado la Serie Mundial 2009.
Un cambio inesperado
La carrera de Cervelli con los Yankees continuó hasta el 2014, cuando fue cambiado a los Piratas de Pittsburgh por Justin Wilson. Su estadía en Pittsburg no fue la mejor en su carrera profesional, dado que para el 2016 presentó uno de los porcentajes de bateo más bajos.
Toda la situación que vivió Cervelli estuvo aunado a múltiples lesiones: fracturas en las manos, muñecas y brazos. Cabe destacar que su trayectoria como receptor se vio estancada debido a múltiples lesiones cerebrales. Para el 2019 ya había recibido su sexta conmoción cerebral, obligándolo a dar un paso atrás como beisbolista.
De los Bravos de Atlanta al Miami Marlins
Meses después de que Cervelli anunciara su retiro como receptor, los Piratas cedieron al italo venezolano a otro equipo; en agosto del 2019 se unió a la plantilla de los Bravos de Atlanta, pero su estadía en el equipo no duró mucho. Para el 9 de enero del 2020, Cervelli firmó un contrato por un año con los Miami Marlins como receptor de reserva.
La despedida
Fue con los Miami Marlins que Francisco Cervelli se despidió de su carrera como beisbolista profesional. Después de haber participado en 16 encuentros en el 2020, el italo venezolano anunció su retiro después de la temporada regular. El 3 de octubre del 2020 el beisbolista se pronunció por sus redes sociales para dar un último adiós a todos sus seguidores.
“Hoy, quiero compartir la difícil decisión que tomé para terminar mi carrera como jugador de béisbol profesional. Durante mi carrera, encontré lesiones y tomé algunas malas decisiones. Pero también aprendí mucho. Este juego me ha traído alegría y felicidad infinita. ¿Mi consejo? Nunca dejes que nadie te diga que no puedes lograr tus sueños. Si yo lo hice, tú también puedes hacerlo. Hoy me retiro feliz y plenamente satisfecho, porque entregué mi corazón y mi alma a este maravilloso juego”, expresó Cervelli en Instagram.
